Η Wayve, η βρετανική εταιρεία αυτόνομων οχημάτων που ετοιμάζεται να λανσάρει ρομποτικά ταξί στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου, εξασφάλισε χρηματοδότηση ύψους 1,02 δισ. ευρώ από κορυφαίους επενδυτές όπως η Uber, η Microsoft και η Nvidia.
Η εταιρεία συγκέντρωσε τα κεφάλαια μέσω ενός γύρου χρηματοδότησης Σειράς D, ο οποίος υποστηρίχθηκε από μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, θεσμικούς επενδυτές και κατασκευαστές αυτοκινήτων. Σύμφωνα με το Reuters, η Uber επένδυσε επιπλέον κεφάλαια για να ενισχύσει τα σχέδια της Wayve σχετικά με την ανάπτυξη ταξί χωρίς οδηγό.
Ο νέος γύρος χρηματοδότησης αποτιμά την εταιρεία, που εδρεύει στο Λονδίνο, σε περίπου 7,29 δισ. ευρώ, καθιστώντας τον έναν από τους μεγαλύτερους που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ για βρετανική νεοφυή επιχείρηση. Στη συμφωνία συμμετείχαν επίσης οι κατασκευαστές αυτοκινήτων Mercedes-Benz, Nissan και Stellantis.
Η Wayve σκοπεύει να ξεκινήσει τη λειτουργία των ρομποτικών ταξί της στο Λονδίνο σε συνεργασία με την Uber αργότερα μέσα στο έτος. Παράλληλα, προγραμματίζει εμπορικές δοκιμές το 2026, με στόχο να ενσωματώσει το «λογισμικό εποπτευόμενης αυτονομίας» της σε καταναλωτικά οχήματα από το 2027.
Η τεχνολογία και οι επενδυτές
Η τεχνολογία της Wayve βασίζεται σε μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που μαθαίνουν να οδηγούν μέσω ανάλυσης βίντεο και δεδομένων οδήγησης, αναγνωρίζοντας πρότυπα συμπεριφοράς. Αντίστοιχα, η αμερικανική ανταγωνίστρια Waymo έχει επίσης ανακοινώσει σχέδια για την κυκλοφορία οχημάτων χωρίς οδηγό στο Λονδίνο από το επόμενο έτος.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Wayve, Άλεξ Κένταλ, δήλωσε: «Με εξασφαλισμένα 1,27 δισ. ευρώ, χτίζουμε μια ολοκληρωμένη αγορά που καλύπτει κάθε όχημα που κινείται». Τόνισε ότι η αυτονομία δεν θα επιτευχθεί μόνο μέσω των ρομποτικών ταξί, αλλά μέσα από μια παγκόσμια, αξιόπιστη πλατφόρμα για αυτοκινητοβιομηχανίες και στόλους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Uber, Dara Khosrowshahi, σημείωσε: «Είμαστε πολύ περήφανοι που συνεχίζουμε να εμβαθύνουμε τη συνεργασία μας με την Wayve, με σχέδια για κοινή ανάπτυξη σε περισσότερες από 10 αγορές σε όλο τον κόσμο».
Η υπουργός Τεχνολογίας Λιζ Κένταλ ανέφερε: «Το Wayve αποτελεί ένα ισχυρό παράδειγμα της δύναμης, της φιλοδοξίας και των δυνατοτήτων των καινοτόμων επιχειρήσεων της Βρετανίας».
Η πορεία της Wayve
Η Wayve Technologies Ltd ιδρύθηκε το 2017 από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Cambridge και εστιάζει στην ανάπτυξη συστημάτων αυτόνομης οδήγησης μέσω βαθιάς μάθησης. Αντί για λεπτομερείς τρισδιάστατους χάρτες, η εταιρεία χρησιμοποιεί έναν αυτοδιδασκόμενο «οδηγό τεχνητής νοημοσύνης» που μαθαίνει από δεδομένα κάμερας και εμπειρίες οδήγησης.
Το 2019, η Wayve πέτυχε να εκπαιδεύσει ένα αυτοκίνητο να οδηγεί αυτόνομα σε δημόσιους δρόμους χωρίς προηγούμενη χαρτογράφηση, χρησιμοποιώντας μόνο κάμερες και GPS. Η επιτυχία αυτή οδήγησε σε γύρο χρηματοδότησης Σειράς Α ύψους 16,94 εκατ. ευρώ και στην έναρξη πιλοτικών δοκιμών με ηλεκτρικά οχήματα στο κεντρικό Λονδίνο.
Το 2020, ο συνιδρυτής Amar Shah αποχώρησε και ο Alex Kendall ανέλαβε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Η εταιρεία εντάχθηκε στο πρόγραμμα Microsoft for Startups: Autonomous Driving και αξιοποίησε το cloud της Microsoft Azure για την εκπαίδευση των μοντέλων της.
Το 2021, η Wayve συνεργάστηκε με μεγάλους λιανοπωλητές, όπως η Asda και η Ocado Group, για πιλοτικά προγράμματα αυτόνομης παράδοσης τροφίμων. Το 2022 ακολούθησε νέος γύρος χρηματοδότησης (Σειρά Β), που επέτρεψε την επέκταση των δοκιμών σε διεθνές επίπεδο.
Το 2023, η εταιρεία ανακοίνωσε συνεργασία με τη Nissan για την ενσωμάτωση του λογισμικού της σε συστήματα υποβοήθησης οδηγού επόμενης γενιάς, με προγραμματισμένη κυκλοφορία το 2027. Επιπλέον, το 2024 προσέλκυσε στρατηγική επένδυση από την Uber για κοινή ανάπτυξη αυτόνομων υπηρεσιών μεταφοράς.
Διεθνής επέκταση και προοπτικές
Η Wayve πραγματοποίησε το έργο AI-500, παρουσιάζοντας την τεχνολογία της σε δεκάδες πόλεις παγκοσμίως. Μέχρι τα μέσα του 2025 είχε ολοκληρώσει επιδείξεις αυτόνομης οδήγησης σε 90 πόλεις χωρίς προηγούμενη χαρτογράφηση υψηλής ανάλυσης.
Τον Απρίλιο του 2025 εγκαινίασε ερευνητικό κόμβο στην Ιαπωνία με την υποστήριξη της SoftBank, ενώ τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους εξασφάλισε επιστολή πρόθεσης για πιθανή επένδυση 500 εκατ. δολαρίων από την Nvidia, ενισχύοντας περαιτέρω τις προοπτικές ανάπτυξης και διεθνούς επέκτασης της εταιρείας.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
