Έρευνα: Ο αυτισμός εμφανίζεται εξίσου συχνά σε αγόρια και κορίτσια

Ο αυτισμός ενδέχεται να εμφανίζεται εξίσου συχνά σε κορίτσια και αγόρια, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση The BMJ. Η έρευνα αυτή αμφισβητεί τις έως τώρα εκτιμήσεις που ήθελαν τη διαταραχή να εντοπίζεται κυρίως στα αγόρια, όπως αναφέρει το πρακτορείο Reuters.

Παραδοσιακά, ο αυτισμός θεωρείται πιο διαδεδομένος στα αγόρια, ιδίως σε μικρότερες ηλικίες. Ωστόσο, τα ευρήματα της μελέτης δείχνουν ότι η διαφορά αυτή μειώνεται σημαντικά κατά την εφηβεία, καθώς περισσότερα κορίτσια διαγιγνώσκονται με αυτισμό σε μεγαλύτερη ηλικία.

Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη περαιτέρω διερεύνησης των λόγων για τους οποίους οι διαταραχές του φάσματος του αυτισμού διαγιγνώσκονται αργότερα στα κορίτσια σε σχέση με τα αγόρια. Σύμφωνα με τα στοιχεία, η διάγνωση της Διαταραχής του Φάσματος του Αυτισμού (ΔΑΦ) έχει αυξηθεί τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, με τα αγόρια να διαγιγνώσκονται περίπου τρεις φορές συχνότερα από τα κορίτσια.

Η μελέτη, η οποία πραγματοποιήθηκε από ερευνητές στη Σουηδία και τις ΗΠΑ, ανέλυσε δεδομένα 2,7 εκατομμυρίων ατόμων που γεννήθηκαν στη Σουηδία από το 1985 έως το 2022. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν έως και τα 37 έτη τους. Συνολικά, το 2,8% των ατόμων διαγνώστηκε με αυτισμό, με μέση ηλικία διάγνωσης τα 14 έτη.

Τα ποσοστά διάγνωσης ήταν υψηλότερα στα αγόρια μεταξύ 10 και 14 ετών, ενώ στα κορίτσια αυξήθηκαν στις ηλικίες 15 έως 19 ετών. Μέχρι την ηλικία των 20 ετών, η αναλογία διάγνωσης μεταξύ αγοριών και κοριτσιών σχεδόν εξισώθηκε.

Προκλήσεις στη διάγνωση και ανάγκη για νέες προσεγγίσεις

Τα συμπεράσματα της μελέτης, όπως και άλλες πρόσφατες έρευνες, υποδεικνύουν ότι οι υφιστάμενες πρακτικές διάγνωσης δεν εντοπίζουν έγκαιρα τον αυτισμό σε πολλά κορίτσια, με αποτέλεσμα η διάγνωση να καθυστερεί ή να μη γίνεται ποτέ, όπως επισημαίνεται σε συνοδευτικό άρθρο της υπερασπίστριας δικαιωμάτων ασθενών Αν Κέρι.

Η έρευνα δεν έλαβε υπόψη γενετικούς ή περιβαλλοντικούς παράγοντες, ούτε άλλες συνθήκες που σχετίζονται με τον αυτισμό, όπως η Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) ή η νοητική υστέρηση, οι οποίες θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα.

Η δρ Ρέιτσελ Μόσλι από το πανεπιστήμιο Bournemouth, σχολιάζοντας τη μελέτη, τόνισε ότι "η συγκεκριμένη έρευνα είναι επίκαιρη και παρέχει σημαντική στήριξη σε όσα οι ειδικοί στον αυτισμό υποψιάζονταν εδώ και καιρό" για τα κενά στη διάγνωση του αυτισμού στα κορίτσια.

Η μακροχρόνια παρακολούθηση νεαρών ατόμων κρίνεται απαραίτητη, καθώς τα χαρακτηριστικά του αυτισμού μπορεί να εμφανίζονται νωρίτερα στα αγόρια, ενώ στα κορίτσια συχνά γίνονται αντιληπτά αργότερα.

Η υψηλότερη αναλογία διάγνωσης στα αγόρια αποδίδεται εν μέρει στις καλύτερες κοινωνικές και επικοινωνιακές δεξιότητες των κοριτσιών, που καθιστούν τον αυτισμό πιο δύσκολο να εντοπιστεί σε μικρή ηλικία.