Σαν σήμερα, πριν από 21 χρόνια, γράφτηκε η πιο χρυσή σελίδα στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Στις 4 Ιουλίου 2004, η Εθνική Ελλάδας κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου, σοκάροντας τον ποδοσφαιρικό πλανήτη και δικαιώνοντας όσους πίστεψαν στο "ακατόρθωτο".
Ήταν το ταλέντο και ο χαρακτήρας των παικτών; Ήταν η προπονητική ευφυΐα του Ότο Ρεχάγκελ; Πολλά τα ερωτήματα γύρω από την επιτυχία της κατάκτησης του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος από την γαλανόλευκη ακόμη και σήμερα. Το σημαντικό όμως είναι το αποτέλεσμα, ο θρίαμβος στο Ντα Λουζ της Λισαβόνας.
Η πορεία ξεκίνησε στις 12 Ιουνίου, με μία νίκη-έκπληξη απέναντι στους διοργανωτές Πορτογάλους (2-1). Η συνέχεια περιλάμβανε ισοπαλία με την Ισπανία (1-1), ήττα από τη Ρωσία (1-2), και στη συνέχεια, απόλυτη υπέρβαση.
Η Ελλάδα απέκλεισε τους παγκόσμιους πρωταθλητές του 1998 και πρωταθλητές Ευρώπης του 2000, Γάλλους (1-0) στους «8», την εντυπωσιακή Τσεχία (1-0 στην παράταση) στα ημιτελικά και βρέθηκε ξανά αντιμέτωπη με την Πορτογαλία στον μεγάλο τελικό.
Το στάδιο «Ντα Λουζ» στη Λισαβόνα ήταν γεμάτο από φιλάθλους των γηπεδούχων, έτοιμους να πανηγυρίσουν τον πρώτο τίτλο στην ιστορία τους, κάτι που το πέτυχαν το 2016.
Απέναντί τους, μια Εθνική που έμοιαζε να κινείται στα όρια του... μεταφυσικού, με ατσάλινη άμυνα και απόλυτη πίστη στο πλάνο του Ότο Ρεχάγκελ.
Στο 57ο λεπτό, ο Άγγελος Χαριστέας, σε μια από τις πλέον εμβληματικές φάσεις της ιστορίας του θεσμού, με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Μπασινά, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Ρικάρντο. Το 1-0 ήταν γεγονός. Η Ελλάδα μπροστά στο σκορ στον τελικό του Euro.
Η Πορτογαλία προσπάθησε να αντιδράσει. Ο Φίγκο, ο Ρονάλντο, ο Ντέκο και οι υπόλοιποι αστέρες πολιόρκησαν την ελληνική άμυνα, όμως το τείχος της ελληνικής άμυνας και του Νικοπολίδη έμοιαζε απόρθητο.
Στα τελευταία λεπτά, η εμφάνιση του Jimmy Jump, που εισέβαλε στο γήπεδο και πέταξε φανέλα της Μπαρτσελόνα στον Φίγκο, έδωσε μια μικρή ανάσα στους Έλληνες διεθνείς, ενώ χάλασε τον ρυθμό του παιχνιδιού.
Λίγο αργότερα, το σφύριγμα της λήξης έδωσε το έναυσμα για ένα ξέφρενο πανηγύρι. Ένα όνειρο φαινομενικά απίθανο, είχε γίνει πραγματικότητα. Η Ελλάδα, πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Ο Ότο Ρεχάγκελ, ο Γερμανός τεχνικός που ανέλαβε το 2001 χωρίς κανείς να περιμένει θαύματα, μεταμόρφωσε την ομάδα. Δουλεμένη τακτικά, με απόλυτο σεβασμό στο πλάνο και χωρίς ίχνος εγωισμού.
«Ήμασταν μια οικογένεια», δήλωσε χρόνια αργότερα ο Χαριστέας. «Παίζαμε ο ένας για τον άλλον, για τη χώρα μας. Αυτό ήταν το μυστικό».
Η κατάκτηση του Euro 2004 παραμένει μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του αθλήματος, όπως αναγνώρισε και η ισπανική El Pais, χαρακτηρίζοντας την Ελλάδα ως «την πιο ανυποψίαστη και απροσδόκητη πρωταθλήτρια».
Μια ομάδα που με μόλις 7 γκολ κατέκτησε την κορυφή, γράφοντας ιστορία και προκαλώντας θαυμασμό παγκοσμίως.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
