Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς προσκάλεσε τον πρόεδρο της Συρίας, Άχμεντ αλ Σάρα, να επισκεφθεί τη Γερμανία με στόχο τη συζήτηση των σχεδίων του Βερολίνου για τον επαναπατρισμό Σύρων προσφύγων.
Σε δηλώσεις του από την πόλη Χούζουμ στη βόρεια Γερμανία, ο Μερτς ανέφερε ότι «ο εμφύλιος στη Συρία τελείωσε», τονίζοντας πως δεν υφίστανται πλέον λόγοι για τη χορήγηση ασύλου. Αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, σηματοδοτεί την έναρξη της διαδικασίας επαναπατρισμού, ενώ αναφέρθηκε και σε πιθανές απελάσεις όσων αρνούνται να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Στον αντίποδα, ο γερμανός υπουργός Εξωτερικών Γιόχαν Βάντεφουλ είχε εκφράσει επιφυλάξεις κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στη Συρία. Όπως σημείωσε, ο επαναπατρισμός είναι εφικτός μόνο σε πολύ περιορισμένη κλίμακα, «επειδή μεγάλο τμήμα των υποδομών της χώρας έχει καταστραφεί» μετά από 13 χρόνια εμφυλίου. Οι τοποθετήσεις του προκάλεσαν αντιδράσεις εντός του CDU.
Ο καγκελάριος Μερτς υπογράμμισε ότι η γερμανική κυβέρνηση θα συμβάλει στην ανοικοδόμηση της Συρίας, εκτιμώντας ότι πολλοί από τους Σύρους πρόσφυγες στη Γερμανία θα επιστρέψουν για να συμμετάσχουν σε αυτή τη διαδικασία. «Χωρίς αυτούς τους ανθρώπους, η ανοικοδόμηση είναι αδύνατη», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι όσοι αρνηθούν να επιστρέψουν, θα μπορούσαν να απελαθούν στο εγγύς μέλλον.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, περίπου 951.400 Σύροι βρίσκονται στη Γερμανία έως τα τέλη Αυγούστου, εκ των οποίων 920 αντιμετωπίζουν εκκρεμείς εντολές απέλασης.