Ο Άντι Μπέρναμ, Εργατικός δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ, ο οποίος εξελέγη βουλευτής με στόχο τον εκθρονισμό του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ, έχει κατακτήσει τη δημοτικότητά του χάρη στην ταύτισή του με τον βιομηχανικό Βορρά της Αγγλίας. Ο ίδιος δηλώνει ότι θέλει να είναι η φωνή «όλων των λησμονημένων περιοχών».
Ο 56χρονος πολιτικός, υπέρμαχος ενός «φιλοεπιχειρηματικού σοσιαλισμού», θεωρείται φαβορί για τη διαδοχή του Κιρ Στάρμερ στην ηγεσία των Εργατικών. Το πρώτο του βήμα προς αυτή την κατεύθυνση ήταν η νίκη του απέναντι στην ακροδεξιά στις εκλογές για την αναπλήρωση της έδρας του Μέικερφιλντ, στην ευρύτερη περιφέρεια του Μάντσεστερ. Η επιτυχία αυτή αποτελεί κρίσιμο σταθμό στην πορεία του προς την ηγεσία του κόμματος και ενδεχομένως προς την Ντάουνινγκ Στριτ.
«Είναι η τελευταία ευκαιρία για να αλλάξουμε το Εργατικό Κόμμα», δήλωσε κατά την ομιλία του μετά τη νίκη. «Είναι η ευκαιρία για μία νέα πολιτική με βάση την ενότητα και την ελπίδα», πρόσθεσε, απορρίπτοντας τη «ζοφερή και διχαστική» πολιτική που, όπως είπε, χαρακτηρίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υποσχέθηκε επίσης «ισοτιμία για τις περιοχές που έχει παραμελήσει το Γουέστμίνστερ».
Πολιτική πορεία και τοπική απήχηση
Η τρίτη του προσπάθεια για την ηγεσία των Εργατικών μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική. Ο Άντι Μπέρναμ είχε διεκδικήσει το αξίωμα το 2010, όταν επικράτησε ο Εντ Μίλιμπαντ, και το 2015, όταν κέρδισε ο Τζέρεμι Κόρμπιν. Η επιστροφή του στο κοινοβούλιο θα τον αναγκάσει να εγκαταλείψει τη δημαρχία του Μείζονος Μάντσεστερ, των 2,8 εκατομμυρίων κατοίκων, την οποία κατέχει από το 2017 και έχει επανεκλεγεί δύο φορές με ευρεία αποδοχή.
Γεννημένος ανάμεσα στο Λίβερπουλ και το Μάντσεστερ, ο Μπέρναμ είναι παιδί της περιοχής και οπαδός της Έβερτον. Στο Μάντσεστερ, όπου η οικονομική ανάπτυξη από το 2015 είναι διπλάσια του εθνικού μέσου όρου, έχει πιστωθεί σημαντικές βελτιώσεις στις δημόσιες συγκοινωνίες, εφαρμόζοντας δημόσιο έλεγχο στο σύστημα λεωφορείων και εντάσσοντάς το στο δίκτυο τραμ και τρένων με χαμηλά κόμιστρα.
Από την πανδημία έως την πολιτική αντιπαράθεση
Την περίοδο της πανδημίας της Covid-19, ο Μπέρναμ απέκτησε το προσωνύμιο «βασιλιάς του Βορρά», καθώς συγκρούστηκε με τον τότε πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον για τη στήριξη των επιχειρήσεων και των εργαζομένων της περιοχής. Διαθέτει υψηλή δημοτικότητα, που σύμφωνα με το YouGov φτάνει το 35%, και έχει εκφράσει ανοιχτά τη διαφωνία του με τον Κιρ Στάρμερ, κυρίως για τη μείωση κοινωνικών επιδομάτων προς άτομα με αναπηρία.
Αν και δεν έχει παρουσιάσει πλήρες πολιτικό πρόγραμμα, συνεργάτες του ανέφεραν στον Guardian ότι υποστηρίζει ορισμένες εθνικοποιήσεις, όπως στον τομέα της υδροδότησης, όπου η Thames Water αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες. Παράλληλα, έχει δεσμευθεί να τηρήσει τους στόχους δημοσιονομικής ισορροπίας που έχει θέσει η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς, προκειμένου να διασφαλιστεί η εμπιστοσύνη των αγορών.
Ο Andrew Fisher, πρώην διευθυντής Πολιτικής του Εργατικού Κόμματος υπό τον Τζέρεμι Κόρμπιν, εκτιμά ότι μια κυβέρνηση υπό τον Άντι Μπέρναμ θα σηματοδοτούσε «ελαφρά στροφή προς τα αριστερά». Αντίθετα, η εφημερίδα The Daily Telegraph εξέφρασε ανησυχίες για την «πιθανότητα ενός συνασπισμού της ριζοσπαστικής αριστεράς αποφασισμένου να αφανίσει τη συντηρητική Μεγάλη Βρετανία».
Από το Madchester στο Γουέστμινστερ
Ο Άντι Μπέρναμ γεννήθηκε στις 7 Ιανουαρίου 1970, γιος τεχνίτη τηλεπικοινωνιών και ιατρικής γραμματέως. Εντάχθηκε στους Εργατικούς σε ηλικία 14 ετών και, όπως λέει ο ίδιος, «ριζοσπαστικοποιήθηκε» κατά την απεργία των ανθρακωρύχων (1984-85). Είναι παιδί της κουλτούρας του Madchester των δεκαετιών του 1990 και σπούδασε Αγγλικές Σπουδές στο Cambridge.
Το 2001 εξελέγη βουλευτής του Λέι, ενώ στη συνέχεια συμμετείχε στις κυβερνήσεις των Τόνι Μπλερ και Γκόρντον Μπράουν, αναλαμβάνοντας καθήκοντα υφυπουργού Εσωτερικών, αρχιγραμματέα Οικονομικών, υπουργού Πολιτισμού και, το 2009, υπουργού Υγείας. Είναι παντρεμένος από το 2000 με την ολλανδικής καταγωγής επιχειρηματία Μαρι-Φρανς βαν Χιλ, με την οποία έχει τρία παιδιά.
Στο χέρι του φέρει τατουάζ με μία εργάτρια μέλισσα, σύμβολο του Μάντσεστερ, που απέκτησε ιδιαίτερη σημασία μετά την τρομοκρατική επίθεση που συγκλόνισε την πόλη το 2017.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news